Los virus son conocidos por ser los causantes de muchas enfermedades diferentes. Lo que es menos conocido es que ciertos virus se utilizan para tratar el cáncer. Hace más de 100 años, los médicos observaron por primera vez que los pacientes se curaban del cáncer tras padecer enfermedades infecciosas. Investigaciones sistemáticas han demostrado que existen tipos de virus que atacan selectivamente a las células cancerosas. Se denominan virus oncolíticos. En octubre de 2015 se autorizó por primera vez en EE. UU. y en 2016 también en Europa y Australia un virus oncolítico para el tratamiento del melanoma maligno. 

Las células tumorales no pueden defenderse contra los virus.

Las células tumorales son especialmente sensibles a los virus porque, a diferencia de las células sanas, no pueden producir suficiente interferón para defenderse de la infección. Por lo tanto, los virus pueden multiplicarse sin obstáculos en las células cancerosas. En determinadas circunstancias, la infección viral alarma al sistema inmunitario y desencadena una reacción defensiva contra las células tumorales que puede afectar a todo el organismo. Las células sanas del cuerpo pueden impedir la multiplicación mediante la producción de interferón. Esto suele provocar síntomas similares a los de la gripe, pero protege a las células sanas de posibles daños. Por eso, el virus de la enfermedad de Newcastle es inofensivo para los seres humanos.

El virus de la enfermedad de Newcastle 

Entre los virus oncolíticos se encuentra también el virus de la enfermedad de Newcastle, que se utiliza en el IOZK para el tratamiento de tumores. Se lleva utilizando desde hace décadas y se ha investigado a fondo su eficacia contra el cáncer.