350 000 mutaciones al día

En las células del cuerpo se producen constantemente mutaciones debido a diversas influencias, es decir, cambios en el material genético que pueden provocar una degeneración. De las aproximadamente 350 000 mutaciones que se producen al día, algunas pueden provocar cáncer. Normalmente, el sistema inmunitario detecta y destruye las células degeneradas. Solo la tolerancia inmunológica frente a las células mutadas malignas puede dar lugar a la aparición de un tumor. En este caso, por lo general, ya se ha producido previamente una confrontación inmunológica con el tumor, pero sin éxito. En el sistema inmunológico permanecen células T de memoria que podrían volver a combatir el tumor en caso de una nueva activación. Este principio también se utiliza en nuestro nuevo concepto terapéutico.

Evidentemente, los mecanismos de control del sistema inmunitario pueden fallar, de modo que ya no puede ejercer eficazmente su función protectora. Una vez que las células tumorales han sobrevivido durante un tiempo en el organismo y se ha desarrollado un tumor, este influye en el sistema inmunitario. Mediante diversos «mecanismos de camuflaje» biológicos, inhibe la agresividad de las células inmunitarias y puede hacerse «invisible» para ellas. Las células defensivas se «acostumbran» al tumor y no lo combaten, a pesar de que daña al organismo. Este fenómeno inmunológico se denomina desarrollo de tolerancia. Se puede romper con una inmunoterapia específica. Sin embargo, para que el propio sistema inmunológico tome la iniciativa, necesita información adecuada sobre las células cancerosas y una activación para superar la tolerancia.

Tratamientos activos frente a tratamientos pasivos

El tratamiento habitual del cáncer hoy en día se centra en la destrucción de las células cancerosas mediante cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o terapia pasiva con anticuerpos, así como terapias dirigidas (terapia dirigida). Estos métodos tienen el inconveniente de que no permiten distinguir correctamente entre las células enfermas y las sanas. Por lo tanto, el tratamiento siempre daña también el tejido sano y provoca los correspondientes efectos secundarios. En los procedimientos de tratamiento convencionales, el paciente permanece pasivo.

La terapia inmunológica contra el cáncer ha supuesto un cambio de paradigma: la terapia inmunológica poliespecífica contra el cáncer tiene como objetivo capacitar al sistema inmunológico del paciente para que actúe por sí mismo y combata la enfermedad con sus propios recursos. Esto puede conducir a una curación completa. Sin embargo, no es necesario destruir todas las células cancerosas. Hoy en día se parte de la base de que se puede establecer un equilibrio entre el tumor y el sistema inmunológico, lo que da como resultado una prolongación de la supervivencia global con la mejor calidad de vida posible.

Los científicos más destacados recomiendan actualmente la combinación individualizada de diferentes procedimientos convencionales e inmunológicos. La inmunoterapia del IOZK se ha fijado este objetivo.