Wirusy są znane jako czynniki wywołujące wiele różnych chorób. Mniej znanym faktem jest to, że niektóre wirusy są wykorzystywane w leczeniu nowotworów. Ponad 100 lat temu lekarze po raz pierwszy zaobserwowali, że pacjenci po przebyciu chorób zakaźnych byli wyleczeni z nowotworów. Systematyczne badania wykazały, że istnieją rodzaje wirusów, które selektywnie atakują komórki nowotworowe. Nazywa się je wirusami onkolitycznymi. W październiku 2015 r. po raz pierwszy w Stanach Zjednoczonych, a w 2016 r. również w Europie i Australii, zatwierdzono wirusa onkolitycznego do leczenia czerniaka złośliwego. 

Komórki nowotworowe nie są w stanie bronić się przed wirusami.

Komórki nowotworowe są szczególnie wrażliwe na wirusy, ponieważ w przeciwieństwie do komórek zdrowych nie są w stanie wytworzyć wystarczającej ilości interferonu, aby zwalczyć infekcję. Dlatego wirusy mogą się swobodnie namnażać w komórkach nowotworowych. W pewnych okolicznościach infekcja wirusowa alarmuje układ odpornościowy i wyzwala reakcję obronną przeciwko komórkom nowotworowym, która może działać w całym organizmie. Zdrowe komórki organizmu mogą powstrzymać namnażanie się wirusa poprzez wytwarzanie interferonu. Prowadzi to zazwyczaj do objawów podobnych do grypy, ale chroni zdrowe komórki przed uszkodzeniem. Dlatego wirus rzekomego pomoru drobiu jest nieszkodliwy dla ludzi.

Wirus rzekomego pomoru drobi 

Do wirusów onkolitycznych zalicza się również wirus rzekomego pomoru drobiu, który jest stosowany w IOZK do leczenia nowotworów. Jest on stosowany od dziesięcioleci i został szczególnie dobrze zbadany pod kątem skuteczności w walce z rakiem.