Wiadomo, że wirusy wywołują wiele różnych chorób. Mniej znany jest fakt, że niektóre wirusy są wykorzystywane w leczeniu raka. Ponad 100 lat temu lekarze po raz pierwszy zaobserwowali, że pacjenci cierpiący na choroby zakaźne zostali wyleczeni z raka. Systematyczne badania wykazały, że istnieją typy wirusów, które selektywnie atakują komórki nowotworowe. Są one znane jako wirusy onkolityczne. W październiku 2015 r. wirus onkolityczny został po raz pierwszy zatwierdzony w USA, a w 2016 r. również w Europie i Australii, do leczenia czerniaka złośliwego.

Komórki nowotworowe nie mogą bronić się przed wirusami

Komórki nowotworowe są szczególnie wrażliwe na wirusy, ponieważ, w przeciwieństwie do zdrowych komórek, nie mogą wytwarzać wystarczającej ilości interferonu, aby bronić się przed infekcją. Wirusy mogą zatem bez przeszkód namnażać się w komórkach nowotworowych. W pewnych okolicznościach infekcja wirusowa alarmuje układ odpornościowy i wywołuje reakcję obronną przeciwko komórkom nowotworowym, która może mieć wpływ na cały organizm. Zdrowe komórki organizmu mogą zapobiegać namnażaniu się komórek nowotworowych poprzez produkcję interferonu. Zwykle prowadzi to do objawów grypopodobnych, ale chroni zdrowe komórki przed uszkodzeniem. Dlatego właśnie wirus rzekomego pomoru drobiu jest nieszkodliwy dla ludzi.

Wirus rzekomego pomoru drobiu

Wirusy onkolityczne obejmują również wirusa rzekomego pomoru drobiu, który jest stosowany w IOZK do leczenia nowotworów. Jest on stosowany od dziesięcioleci, a jego skuteczność w walce z rakiem została szczególnie dobrze zbadana.