Les virus sont connus pour être à l'origine de nombreuses maladies différentes. Ce que l'on sait moins, c'est que certains virus sont utilisés pour traiter le cancer. Il y a plus de 100 ans, des médecins ont observé pour la première fois que des patients avaient guéri de leur cancer après avoir contracté une maladie infectieuse. Des études systématiques ont montré qu'il existe des types de virus qui attaquent sélectivement les cellules cancéreuses. On les appelle virus oncolytiques. En octobre 2015, un virus oncolytique a été autorisé pour la première fois aux États-Unis, puis en 2016 en Europe et en Australie pour le traitement du mélanome malin. 

Les cellules tumorales ne peuvent pas se défendre contre les virus

Les cellules tumorales sont particulièrement sensibles aux virus car, contrairement aux cellules saines, elles ne peuvent pas produire suffisamment d'interféron pour se défendre contre l'infection. Les virus peuvent donc se multiplier librement dans les cellules cancéreuses. Dans certaines circonstances, l'infection virale alerte le système immunitaire et déclenche une réaction de défense contre les cellules tumorales, qui peut agir dans tout l'organisme. Les cellules saines de l'organisme peuvent empêcher la multiplication en produisant de l'interféron. Cela entraîne généralement des symptômes grippaux, mais protège les cellules saines contre les dommages. C'est pourquoi le virus de la maladie de Newcastle est inoffensif pour l'homme.

Le virus de la maladie de Newcastle 

Le virus de la maladie de Newcastle, utilisé à l'IOZK pour traiter les tumeurs, fait également partie des virus oncolytiques. Il est utilisé depuis des décennies et son efficacité contre le cancer a fait l'objet de nombreuses recherches.