Pierwotny pomysł brzmi tak prosto, jak genialnie: wykorzystujemy naturalne siły obronne organizmu do walki z rakiem.

Wychodząc z tej koncepcji, naukowcy już wiele dziesięcioleci temu opracowali pierwsze metody terapeutyczne mające na celu aktywację układu odpornościowego jako najsilniejszego sprzymierzeńca w walce z rakiem. Szczególnie w ostatnich latach osiągnięto niezwykłe postępy. Dzisiaj można już bez wątpienia stwierdzić, że terapia immuno-onkologiczna zrewolucjonizowała leczenie nowotworów. Stała się czwartym filarem leczenia, obok chirurgii, radioterapii i chemioterapii. Środki immunoterapeutyczne nie działają we wszystkich przypadkach. Jednak pacjentom, którzy dobrze reagują na terapię, umożliwiają one dłuższe przeżycie, często przy zachowaniu dobrej jakości życia. 

„Dzięki specyficznej aktywacji i indywidualnemu wsparciu układu odpornościowego w walce z własnym nowotworem pacjenci chorzy na raka mają obecnie do dyspozycji nowe, obiecujące możliwości leczenia”.

Prof. dr rer. nat. Volker Schirrmacher

Układ odpornościowy nie tylko może unieszkodliwić obce organizmowi patogeny, takie jak wirusy i bakterie, ale także rozpoznać i zniszczyć własne, patologicznie zmienione komórki. Proces ten zachodzi w naszym organizmie nieustannie i bardzo skutecznie przeciwdziała powstawaniu nowotworów. Czasami jednak mechanizm ten zawodzi, ponieważ zdegenerowane komórki opracowują liczne strategie, aby uniknąć odpowiedzi immunologicznej. Dlatego też immunoterapie mają na celu wspieranie układu odpornościowego w eliminowaniu komórek nowotworowych. Istnieją dwa podejścia do tego zagadnienia: immunizacja bierna, w której lekarze podają przeciwciała lub komórki odpornościowe jako substancje pomocnicze, aby skierować obronę organizmu na nowotwór, oraz immunizacja czynna, która poprzez szczepionkę zwraca uwagę układu odpornościowego na komórki nowotworowe.

Termin „immuno-onkologia” pojawia się najczęściej w kontekście przemysłu farmaceutycznego. Jednak próby osiągnięcia przełomu w leczeniu nowotworów za pomocą immunoterapii są znacznie starsze niż samo określenie.

Ukierunkowane działanie przeciwko nowotworowi – praktycznie bez skutków ubocznych

W przeciwieństwie do chemioterapii, która niszczy zarówno chore, jak i zdrowe komórki na dużych obszarach, co ma negatywny wpływ na cały organizm, zindywidualizowana, autologiczna i specyficzna immunoterapia jest skierowana wyłącznie przeciwko komórkom nowotworowym. Dlatego terapia ta jest zazwyczaj dobrze tolerowana przez pacjentów.