Oryginalny pomysł brzmi równie prosto, co genialnie: wykorzystujemy własne mechanizmy obronne organizmu w walce z rakiem.

Mając to na uwadze, naukowcy opracowali pierwsze procedury terapeutyczne wiele dekad temu, aby aktywować układ odpornościowy jako najsilniejszego pomocnika w walce z rakiem. Niezwykły postęp dokonał się zwłaszcza w ostatnich latach. Dziś można bez wątpienia powiedzieć, że terapia immunoonkologiczna zrewolucjonizowała leczenie chorób nowotworowych. Stała się ona czwartym filarem obok chirurgii, radioterapii i chemioterapii. Środki immunoterapeutyczne nie działają we wszystkich przypadkach. Jednak pacjenci, którzy dobrze reagują na terapię, są w stanie przeżyć dłużej i często cieszą się dobrą jakością życia.

"Dzięki specyficznej aktywacji i indywidualnemu wsparciu układu odpornościowego przeciwko własnemu nowotworowi pacjenta, nowe, obiecujące opcje leczenia są teraz dostępne dla pacjentów z rakiem".

Prof. dr rer. nat. Volker Schirrmacher

Układ odpornościowy może nie tylko unieszkodliwiać obce patogeny, takie jak wirusy i bakterie, ale także rozpoznawać i niszczyć własne patologicznie zmienione komórki organizmu. Dzieje się to nieustannie w naszym organizmie i jest bardzo skuteczne w przeciwdziałaniu rozwojowi raka. Czasami jednak mechanizm ten zawodzi, ponieważ nieprawidłowe komórki opracowują liczne strategie unikania odpowiedzi immunologicznej. Immunoterapie mają zatem na celu wsparcie systemu obronnego w eliminacji komórek nowotworowych. Istnieją do tego dwa podejścia: Immunizacja pasywna, w której lekarze podają przeciwciała lub komórki odpornościowe jako quasi-adiuwanty, aby skierować obronę organizmu na nowotwór - oraz immunizacja aktywna, która ostrzega układ odpornościowy przed komórkami nowotworowymi poprzez szczepienie.

Słowo "immunoonkologia" zwykle pojawia się bardziej w kontekście przemysłu farmaceutycznego. Jednak próby osiągnięcia przełomu w leczeniu raka za pomocą immunoterapii są znacznie starsze niż nowy termin.

Ukierunkowane na nowotwór - praktycznie bez skutków ubocznych

W przeciwieństwie do chemioterapii, w której niszczone są duże obszary chorych i zdrowych komórek, przez co cierpi cały organizm, zindywidualizowana, autologiczna i specyficzna immunoterapia jest ukierunkowana wyłącznie na komórki nowotworowe. Terapia jest zatem zazwyczaj dobrze tolerowana przez pacjenta.