Mes de la concienciación sobre el cáncer de mama: concienciación, detección precoz y nuevas oportunidades gracias a la inmunoterapia
Cada octubre, personas y fundaciones muestran su apoyo al Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama con un lazo rosa. Este símbolo tiene como objetivo llamar la atención sobre el cáncer de mama, informar sobre la detección precoz y apoyar a las personas afectadas. En 2022 se registraron en todo el mundo alrededor de 2,3 millones de nuevos casos de cáncer de mama y unas 670 000 muertes. El cáncer de mama es, por tanto, el tipo de cáncer más frecuente entre las mujeres.
Al mismo tiempo, el diagnóstico y el tratamiento han avanzado considerablemente. El cáncer de mama no es una enfermedad homogénea: los tumores se diferencian, entre otras cosas, por la presencia o ausencia de receptores hormonales o de la proteína HER2. Estas características biológicas determinan en gran medida qué tratamiento es el más adecuado.
Detección precoz y tratamiento personalizado
Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, mejores serán, por lo general, las opciones de tratamiento. Por ello, cualquier cambio sospechoso, como un nuevo bulto, un pezón hundido, alteraciones en la piel o secreciones inusuales, debe ser evaluado por un médico.
Tras el diagnóstico, se analiza con mayor detalle el tejido tumoral. Además de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, dependiendo del tipo de tumor, se dispone de terapias antihormonales, fármacos dirigidos contra el HER2, conjugados de anticuerpos y fármacos, y, en determinadas pacientes, también de inmunoterapias.
Inmunoterapia consolidada: inhibidores de puntos de control
Actualmente, la inmunoterapia con mayor base científica para el cáncer de mama son los denominados inhibidores de puntos de control inmunológicos. Estos desactivan determinados «frenos» del sistema inmunológico, de modo que las células inmunitarias puedan atacar mejor a las células tumorales.
Esto es especialmente relevante en el caso del cáncer de mama triple negativo (TNBC). Este tipo de tumor no presenta ni receptores hormonales ni sobreexpresión de HER2.
El principio activo pembrolizumab está autorizado en la UE para pacientes con cáncer de mama triple negativo (TNBC) en estadio temprano o localmente avanzado y con alto riesgo de recidiva. Se administra antes de la cirugía junto con quimioterapia y, posteriormente, en monoterapia durante un periodo limitado. Para esta indicación no se exige un resultado positivo en la prueba de PD-L1. En el caso del cáncer de mama triple negativo inoperable, con recidiva local o metastásico, el pembrolizumab también está autorizado junto con quimioterapia si el tumor expresa niveles suficientes de PD-L1; concretamente, si presenta una puntuación positiva combinada (CPS) de al menos 10.
No obstante, los inhibidores de los puntos de control pueden provocar efectos secundarios de origen inmunológico, como inflamación de la tiroides, los pulmones, el intestino, el hígado u otros órganos. Por ello, es necesario sopesar los beneficios y los riesgos de forma individualizada.
Terapia con células dendríticas
Además de los inhibidores de puntos de control ya consolidados, se están desarrollando otros métodos inmunológicos. Entre ellos se encuentra la terapia con células dendríticas.
Las células dendríticas se encuentran entre las células presentadoras de antígenos más importantes del sistema inmunitario. En términos sencillos, muestran a las células T los componentes característicos de un tumor y, de este modo, pueden desencadenar una respuesta inmunitaria específica. En las nuevas vacunas contra el cáncer, por ejemplo, las células dendríticas se ponen en contacto con antígenos tumorales y, a continuación, se utilizan para activar el sistema inmunitario.
También en el caso del cáncer de mama se están llevando a cabo ensayos clínicos con este tipo de vacunas, entre otros, en el cáncer de mama triple negativo (TNBC). Las revisiones especializadas describen una serie de ensayos clínicos en fase inicial, tanto en curso como ya finalizados.
La limitación fundamental: la terapia con células dendríticas no es, por el momento, un tratamiento estándar consolidado para el cáncer de mama. Para ello se necesitarían ensayos aleatorizados de fase III, que se consideran la forma más fiable de demostrar su eficacia. En este sentido, su uso solo está permitido en el marco de un ensayo clínico o de un tratamiento experimental individual.
Viroterapia oncolítica
La viroterapia es también un campo de investigación interesante. En ella se utilizan los denominados virus oncolíticos, que están diseñados para infectar y destruir preferentemente las células tumorales. Al mismo tiempo, pueden liberarse componentes del tumor que activan el sistema inmunitario.
Un objetivo importante de la investigación consiste en transformar un tumor inmunológicamente «frío» en uno «caliente», más fácilmente reconocible por las células inmunitarias. Por ello, los virus oncolíticos se estudian a menudo en combinación con inhibidores de puntos de control. El concepto biológico está bien fundamentado y se ha evaluado también en ensayos clínicos con distintos tipos de cáncer.
En el caso del cáncer de mama, la viroterapia oncolítica no forma parte actualmente del tratamiento estándar habitual de esta enfermedad.
¿Qué significa «terapia con marcapasos»?
El término ICD significa «muerte celular inmunogénica». En sentido estricto, no se trata de una terapia concreta, sino de un mecanismo biológico.
Ciertos tipos de muerte celular tumoral liberan señales y antígenos tumorales que pueden activar las células inmunitarias. De este modo, la destrucción de la célula cancerosa se convierte al mismo tiempo en una especie de señal de alerta para el sistema inmunitario. Existen diversos tratamientos que pueden desencadenar estos procesos, entre ellos determinadas quimioterapias, la radioterapia, así como fármacos experimentales o procedimientos locales.
El refuerzo selectivo de la muerte celular inmunogénica es objeto de una intensa investigación, también en el caso del cáncer de mama. La esperanza es que los tumores se vuelvan más receptivos a las inmunoterapias posteriores. Los artículos de revisión científica ven en ello un gran potencial, pero también subrayan que muchas estrategias selectivas de ICD se encuentran aún en fases tempranas de desarrollo clínico.
Investigación con gran potencial, pero con distintos niveles de evidencia
Por lo tanto, no todas las inmunoterapias son iguales. El pembrolizumab, en pacientes seleccionadas con cáncer de mama triple negativo (TNBC), es un tratamiento con una sólida base científica y autorizado. Las vacunas de células dendríticas y los virus oncolíticos se están investigando clínicamente, pero aún no se han consolidado en el tratamiento del cáncer de mama. La muerte celular inmunogénica, por su parte, es sobre todo un mecanismo importante que las nuevas terapias pretenden aprovechar de forma específica.
Precisamente esta distinción es importante: los avances en la medicina oncológica no solo se deben a nuevas ideas, sino también a la posibilidad de ponerlas en práctica.
Fuentes – Selección:
Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) / OMS, Observatorio Mundial del Cáncer – GLOBOCAN 2022: Ficha informativa sobre el cáncer de mama; Agencia Europea de Medicamentos (EMA),
Keytruda – Pembrolizumab, Informe público de evaluación europeo. Schmid P, Cortés J, Dent R, et al.; Investigadores del estudio KEYNOTE-522, «Supervivencia libre de eventos con pembrolizumab en el cáncer de mama triple negativo en fase inicial», New England Journal of Medicine. 2022;386(6):556–567; Galluzzi L, Guilbaud E, Schmidt D, Kroemer G, Marincola FM, «Targeting immunogenic cell stress and death for cancer therapy», *Nature Reviews Drug Discovery*. 2024;23(6):445–460; Bahreyni A, Mohamud Y, Luo H. «Oncolytic virus-based combination therapy in breast cancer». Cancer Letters, 31 de marzo de 2024; Instituto Nacional del Cáncer (NCI), Vacuna de células dendríticas dirigida contra HER2 y HER3 para el tratamiento del cáncer de mama triple negativo en estadio temprano o con bajos niveles de receptores hormonales: ensayo DecipHER. ClinicalTrials.gov: NCT05504707.
Actualizado en octubre de 2026. Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye el asesoramiento médico individual.
